Le clicker-training

Le clicker-training est une façon d'éduquer et récompenser le cheval, il peut être complémentaire de méthodes diverses et variées. Le principe repose sur du conditionnement pavlovien, donner une friandise lorsque l'action à été correctement réalisée. Travailler sans serait amputer notre palette de compétences et ne travailler qu'avec serait une hérésie, là encore, le bon sens et la parcimonie prévaut.

Qu'est ce que c'est ?

Le clicker training est une méthodologie qui utilise les récompenses gustatives, basée sur l'observation et l'apprentissage par renforcement positif, c'est aussi une philosophie de travail complémentaire aux autres outils à votre disposition.

Il est tout à fait possible, voir même recommandé de combiner renforcement négatif et positif, ils ne sont ni opposable ni indissociable, bien au contraire.

Le clicker c'est en réalité une petite boite avec une lamelle qui lorsque vous appuyez dessus, provoque un son particulier "click", qui est associé à une friandise. Un click = une friandise. Le "clic" peut être remplacé plus tard par un autre son, un claquement de langue particulier, un mot, ou un sifflement pour facilité les choses, par exemple à cheval il est plus facile d'utiliser un code vocal pour ne pas ajouter le boitier, aux rênes et au stick…. Nous n'avons que deux mains après tout !

Il peut être utiliser pour TOUS les exercices en travail à pied, en selle mais, aussi pour les soins, l'apprentissage du poulain, etc… il n'y aucune limite !

Travailler avec cette méthodologie permet au cheval de chercher la bonne réponse, d'être acteur et de participer à la séance, plutôt que de subir et d'exécuter bêtement. Il se sert de sa matière grise, vous serez surpris de constater que le cheval se mettra à vous proposez des choses que vous pourrez exploiter plus tard. C'est un réel partenariat qui se créer, un travail d'équipe !

D'où vient il ?

Le clicker training est très utilisé dans l'éducation de nombreux animaux depuis les années 50, de l'orque au rat, en passant par le pigeon, le dauphin et le chien. Cette méthode est très utilisée dans le monde des dresseurs (ne devrions nous pas dire éducateurs ?). Les premiers scientifiques connus à avoir utilisés cette technique d'éducation sont Marian et Keller Breland, puis Robert Bailay pour l'éducation d'animaux pour l'armée. Karen Pryor a également contribuée à vulgariser cette méthode pour le grand public.

En France, nous devons de nombreux travaux sur le sujet à Martine Hausberger et Marie-Annick Richard, scientifique à l'université de Rennes. Aujourd'hui il existe de nombreux ouvrages étrangers traitant du sujet, en équitation Hélène Roche, éthologiste reconnue, est la référence. Elle a écrit quelques ouvrages incontournables comme "Comportements et Postures" sur l'étude du comportement du cheval et "Motiver son cheval" sur le travail au clicker training. Véronique de Saint-Vaulry est également l'une des rares à traiter des bienfaits de la friandises dans ses ouvrages.

Niveau matériel, que me faut-il ? Evidement, un clicker vous en trouverez dans toutes les animaleries ou sur de très nombreux sites internet animalier, son prix est dérisoire, il est de l'ordre de quelques euros. L'idéal est également d'avoir une poche pour ranger vos bonbons, vous avez tous eu une maman qui râlait de l'état de vos poches…. Vous pouvez donc soit choisir une banane si vous êtes un fan des années 90 ou bien une pochette à magnésie (ou sac à pof) dans tous les rayons des magasins de sport bien connus, il y a également certaines sellerie qui en vendent.

Les friandises, que choisir ?

Je vous conseil de faire dans l'économique et sain, en découpant de fines rondelles de carottes et/ou de pommes, le stock part assez vite, surtout au départ où nous avons l'impression d'être un distributeur de bonbons. Je vous rassure cette impression n'est que, et ne dois être que provisoire, le temps à votre cher compagnon de comprendre les bases et chaque nouvel exercice.

Vous pouvez aussi prendre des bonbons pour chevaux mais, ils sont assez vite couteux et la composition n'est pas toujours très naturelles.

Il existe des friandises à faible apport calorique si votre cheval à des soucis de poids, vous en trouverez chez quelques marques, Hilton Herbs, Kramer, etc.

Il convient bien sur de prendre en considération les goûts de votre cheval.

Les friandises doivent être préparées avant le début de la séance.

Quand récompenser - un peu de timing :

Le clicker va vous demander d'avoir un timing parfait, de clicker au bon moment, vous allez vite vous apercevoir que cela n'est pas toujours évident.

​Illustrons cela avec un exemple, je désire apprendre le jeu du porc épic à mon cheval et plus particulièrement le déplacement des épaules. Le déroulement de l'exercice est exactement identique qu'avant, sauf que vous allez y intégrer une motivation supplémentaire. Vous placé donc vos aides en vu de demander les épaules, une main derrière l'épaule, l'autre entre la ganache et le nez du cheval, vous visualisez le mouvement que vous voulez, vous augmentez un peu votre énergie, vous êtes décidez à y arriver. Votre cheval, pour qui cet exercice est complètement nouveau, ne comprend pas, mais il a été habitué à chercher une solution grâce au clicker, il vous propose donc un léger report de poids sur son antérieur extérieur, vous clicker immédiatement, donnez le bonbon dans la foulée et relâchez la tension de votre corps. Quand le cheval à compris que c'était ça, en général au bout de 2 ou 3 fois, vous demandez un peu plus, un pied qui se lève par exemple, puis un pied qui se déplace, même de 2 cm, puis un pied qui croise devant l'autre antérieur et là, bingo ! Le déplacement des épaules à été fait. Il faut vous fixer un objectif principal : le déplacement des épaules ici, et pour y arriver vous aurez pleins d'objectifs secondaires par lequel il faudra passer pour s'assurer de la réussite et ne pas mettre votre cheval et vous-même dans l'échec.

A chaque objectifs intermédiaires il faut clicker lors de la bonne exécution, ni après ni avant ! Le click renforce l'action présente, si vous clicker trop tard et que votre cheval bouge, vous renforcez ce comportement. Exactement comme en renforcement négatif lorsque vous arrêtez un stimuli lors d'une mauvaise réponse, vous renforcez un mauvais comportement et c'est comme cela que certains chevaux sont dit mal élevés, fouine dans vos poches, vous bouscules, etc.

L'éducation des chevaux est tout un art, à vous de vous questionner sur vos actes, de vous adapter si le cheval ne comprend pas, de savoir être juste, être doux mais ferme.

Après avoir clicker, vous avez environ 10 sec (environ ! Moins c'est mieux) pour donner votre friandise, passé ce délais, le cheval ne fera plus le lien avec le clic.

SI vous clicker par erreur, vous DEVEZ malgré tout donner une friandise, n'oubliez jamais, un clic = un bonbon. Redemandez aussitôt après et veillez à votre timing ! Vous pouvez vous exercer avec un ami munit d'un ballon, dès que la balle touche le sol, vous cliquez, et cela à des rythme différent pour bien faire travailler votre timing.

Comment récompenser :

TOUJOURS loin de sa poche, la main bien tendue devant le nez du cheval, c'est vous qui donnez et non le cheval qui vient se servir ! Cette règle, comme beaucoup d'autres est valable si vous travaillez avec de la nourriture, clicker ou pas. La main ne doit pas être dans la poche à bonbon avant d'avoir clicker, ni sans raison dedans, de même que nous ne devons pas donner la friandise de la main qui tient le clicker.

Comment mettre cela en place ?

Bien évidement il y a des règles à mettre en place, en premier lien il faut associer le bruit "click" à la récompense pour que le cheval comprenne que ce bruit porte sur une bonne action de sa part et marque la fin d'un mouvement puis, lorsque cela est acquis des bases de respect sont à établir pour ne pas se faire raquetter, bousculer ou mordre.

Des exercices de bases existes pour bien débuter l'approche et travailler dans les respect mutuel et en toute sécurité. Ils servent de référence pour résoudre d'éventuels problèmes tout au long de la progression, parfois une petite remise au point est nécessaire. Ces exercices ont été créés dans un ordre bien précis, il ne s'agit pas de mettre la charrue avant les bœufs, il est donc conseillé de les aborder dans cet ordre (détails dans le livre "Motiver son Cheval" d'Hélène Roche) et de ne pas commencer directement par des figures spectaculaires comme la jambette, le cabré, etc.

Les premiers exercices :

Clic = Bonbon :

En toute logique c'est le premier exercice à mettre en place pour faire comprendre au cheval que le bruit du clicker sonne comme une récompense, certains chevaux peuvent en avoir peur, il faut donc leur montrer qu'il n'y aucune raison d'être effrayé. Si votre cheval à peur, clicker dans le fond de votre poche pour atténuer le bruit.

Cet exercice se fait derrière une barrière physique (pas de clôture électrique toutefois) pour votre sécurité et éviter d'apprendre au cheval des comportements non souhaités, comme vous bousculer, fouiller dans vos poches.

Attention ! S'appuyer sur la barrière c'est tricher ! Tant que le cheval s'appuie dessus, c'est qu'il n'est pas près, pour votre sécurité à travailler sans. Cela se traduit par un irrespect de votre espace. Veillez donc à ne pas encouragez ce comportement et a très vite faire attention à ce que le cheval ne s'appuie plus. Il le fera forcement un peu au départ, c'est une phase normal mais, transitoire.

La cible :

L'idée est d'apprendre au cheval à réfléchir, plutôt que de subir une pression, il va devoir toucher une cible (bouteille, petite balle, etc). Présentez lui l'objet devant lui, bras tendu, dès qu'il a terminé de prospecter, cliquez, cachez la cible et récompensez.

Présentez lui plusieurs fois, à des hauteurs et angles variables, puis au sol.

Hélène ROCHE, conseille pour cet exercice de différer le clic afin que le cheval n'associe pas ce bruit à l'objet et qu'il en est peur.

Chaque exercice est à réaliser plusieurs fois dans une séance et à répéter sur plusieurs séances pour débuter.

Cet exercice est très intéressant, il est utile tout au long du travail du cheval pour l'habituation à un objet (vermifuge, prise de sang, toucher le pont d'un van avec les pieds, une poubelle mangeuse de poney, etc etc)

Si vous souhaitez aller plus loin, toutes ces règles sont expliquées et approfondies dans le livre d'Hélène Roche, "Motiver son Cheval" aux éditions Belin. Il est fortement conseillé de faire des formation ou tout au moins de consulter ce livre si vous souhaitez utiliser cette méthode. En plus d'être un excellent livre, c'est un des rares expliquant tout un tas de tour de cirque

Vous l'aurez donc compris, les possibilités du clicker sont infinies, des simples soins aux figures de dressage les plus élaborées, en passant par les tours de cirque, rien n'est impossible au clicker. Je dirais même qu'elles sont plus facilement abordables pour le cheval, comme pour le cavalier. Il serait dommage de se priver de ce formidable outils, tous à vos clicker !

Références : Le livre "Motiver son cheval" d'Hélène Roche, édition Belin 25€

Le blog d'Hélène Roche

La page Facebook de Cidgy du Culty, sa chaine youtube Alexandra Briaut et son site internet